Жил один юный царевич. Отец у него умер, и народ тотчас посадил его на престол. Он был очень молод, любил охоту и рано начал искать себе невесту.
Как на охоту, так и на поиски невесты он ходил переодетым. Больше всех ему понравилась одна девушка. Послал он своего советника к её отцу с просьбой выдать девушку за молодого царя.
Родители обрадовались, но девушка спросила у советника:
— А какому ремеслу обучен жених?
— Да он же царь! — со смехом ответил советник.
— Царь — это не ремесло, — возразила девушка. — Я спрашиваю, что он умеет делать, каким мастерством владеет.
Снова засмеялся советник и повторил:
— Он умеет управлять царством — вот и всё его ремесло. Царь он!
Тогда девушка сказала твёрдо:
Царь — это никакое не ремесло. Раз он ничего не умеет, я за такого замуж не пойду, пусть он даже на престоле сидит!
Родители девушки были вне себя от негодования: как посмела эта дурёха отказать царю, да ещё такому молодому и красивому!
Когда царю доложили об этом, он не только не обиделся, но и призадумался. Действительно, что это за мужчина, если не владеет никаким ремеслом. Кто знает, каково ещё в жизни придётся! И сказал он своему советнику:
— Я полагаю, что ремесло не помешает царю управлять царством.
— Разумеется, — отвечал советник, — чем больше человек знает, тем лучше. И царю, конечно, не помешает знание ремесла, оно поможет во многом, выручит в трудную минуту. Не посмели мы вам передать, что ещё сказала ваша суженая своим родителям: "А если народ сбросит царя, каким ремеслом он пропитание себе добывать станет?"
— Верно! Мудрой оказалась моя избранница, и я непременно должен обучиться ремеслу. Но какому? Вот над этим надо подумать.
— Мне кажется, мастера серебряных и золотых дел имеют преимущество над прочими.
— Нет, — отвечал юный царь, — лучше всего ткать ковры. Что может быть прекраснее, чем расцвечивать шелка цветами и птицами, чтобы потом босые ступни моей любимой касались ковра. Первый плод моего труда я должен подарить моей невесте.
Советник спорить не стал, и призвал лучшего во всем царстве ковровщика. Стал он ходить во дворец и обучать царя. Первый ковёр, который выткал царь-подмастерье, был весь испещрён любовными стихами, они так искусно были вытканы среди цветов и птиц, что различить буквы и прочитать стихи было непросто.
Этот ковёр царь послал возлюбленной как свидетельство своего мастерства. Умение царя привело девушку в восторг, и она не только согласилась стать его женой, но и до небес возносила его талант и мастерство. Состоялась царская свадьба.
Спустя некоторое время царь, по своему обыкновению, переоделся в простую одежду и пошёл на охоту. Никакой дичи он не убил и, проголодавшись, вышел на дорогу и стал искать харчевню, где можно было бы поесть. Наконец он обнаружил в чаще леса домик и поспешил туда.
— Можно ли здесь пообедать? — спросил он.
— Разумеется, — ответили ему.
Хозяин оглядел его одобрительно, указал место и сказал:
— Извольте садиться, сейчас вам подадим обед.
Царь направился в комнату, которая была очень красиво убрана, а у самого порога был расстелен прекрасный ковёр. "Это место как раз по мне", — подумал царь и только ступил на ковёр, как пол под ним провалился, и он очутился в глубокой яме.
После солнечного света в яме всё показалось ему чёрным как смола. Упав на дно ямы, он не сразу понял, что с ним приключилось. Постепенно приходя в себя, он стал различать во тьме каких-то людей. Один из них подошёл к нему и спросил:
— Как тебя занесло в это несчастное место?
— А что происходит тут?
— Ты попал к разбойникам, — ответили царю. — Они грабят и убивают ни в чём не повинных людей.
Заныло сердце у молодого царя. Пока они вели разговор, спустились в яму вооружённые разбойники, повалили того, кто говорил, связали ему руки и перерезали горло прямо на глазах у царя. Он спросил:
— Вы и меня должны убить?
— А что ты за красное яичко?
— А если я таким ремесло владею, что принесёт вам большую прибыль, чем я сам? Не выгоднее ли это вам? Заставьте меня работать, сохраните жизнь и будете деньги помелом мести…
— Каким же ремеслом ты владеешь? — подозрительно спросили царя.
— Я сотку ковёр, который вам будет стоить шести золотых, а продадите его за пятьсот.
— Да кто нам даст за ковёр пятьсот туманов? Такие орешки ты своим свиньям подбрасывай, — расхохотались они.
— Зря смеётесь! Я вам дело говорю. Я скажу вам, кто даст за ковёр пятьсот золотых. Мастерство моё не имеет себе равных — убедитесь в этом сами.
— Если мы принесём тебе пряжу сюда, ты выполнишь то, что обещал?
— Где угодно, мне всё равно.
— Не думай, что нас легко провести.
— Моему ремеслу не нужны ни ложь, ни хвастовство. Оно говорит само за себя.
— Ну, пиши, какой инструмент тебе нужен и какой материал.
— Вот по этому списку любой ковровщик определит, что я мастер! — сказал царь и написал, что необходимо ему для работы.
Поняли они, что имеют дело с настоящим ковровщиком, и принесли ему всё.
Царь принялся ткать ковёр при свете коптилки.
Прошло время.
Работа была закончена, и ковёр получился редкостной красоты. Как увидели его злодеи, глаза у них разбежались. Никак не думали они, что юный охотник способен на такое; листья, цветы и птицы были распределены стройно, в должном порядке, все на своём месте. Казалось, что перед ними настоящий сад с поющими птицами.
— Ну так кто же его купит? Кто даст нам за ковёр пятьсот золотых? Куда его нести?
Юноша отвечает:
— На такой ковёр у простых людей денег не хватит, поэтому несите его в царский дворец, только ночью, тайно. Тот, кто к вам выйдет — всё равно: царь или царица, — тотчас купит ковёр и тут же отсчитает вам золото.
Пошли разбойники ночью во дворец. Остановили их у ворот стражники:
— Что вам тут надобно?
— Принесли мы только что вытканный дорогой ковёр, такой, что никто, кроме царя с царицей, его не купит.
Доложили царице, пригласила она "купцов" в свои покои, глянула на ковёр и тотчас поняла, что сделал его её супруг. "Наверное, заставили его в неволе работать", — подумала она, но промолчала, прикусив язык…
— Давайте внесём ковёр в мою опочивальню, расстелим там, поглядим, на что он годится.
— Сию минуту, госпожа!
Слуги внесли ковёр в царскую опочивальню. Задержалась там царица, ибо в узоре среди листьев и птиц прочитала она обо всех злоключениях мужа.
"Переодетый, охотился я, как обычно. Никакой дичи не убил. Меня поймали разбойники и собираются убить. Дай этим людям пятьсот золотых и прикажи привести меня во дворец измерить зал, чтобы выткать для него ковёр. Пообещай им тысячу золотых. Пусть незаметно следят за ними слуги. Поспеши, но соблюдай осторожность, иначе разбойники меня убьют".
Ковёр оказался настоящим письмом. Царица вынесла разбойникам пятьсот туманов и сказала:
— Вот для этого зала мне нужен большой ковёр. Я заплачу вам тысячу туманов, но ковёр должен быть выткан точно по размеру. Если он будет больше или меньше, я его не приму, и вы окажетесь в убытке. Поэтому пусть длину и ширину измерит мастер. Я вас предупредила. Кто же станет тысячу туманов на ветер бросать!
Как только злодеи услышали о тысяче туманов, они закричали в один голос:
— Завтра ночью мы приведём мастера, чтобы он всё точно измерил.
Отпустила царица очень довольных рзбойников, приставила слуг, чтобы незаметно следили за ними…
На следующую же ночь разбойники тайно привели во дворец переодетого царя.
Вошли они в зал. Стал царь измерять его длину и ширину, потом пошёл в опочивальню, будто для того, чтобы проверить, подошёл ли по размеру проданный ковёр. Снял там простую одежду, облачился в царский наряд и вернулся в зал:
— Это вы ковёр принесли?
— Мы, государь.
— Это вы получаете от царицы заказ на тысячу золотых?
— Мы, государь!
— А кто я, знаете ли вы?
— Знаем, государь! Ты — царь.
— А больше вы ничего не знаете обо мне?
— А что мы можем ещё знать?
— А то, что я — тот самый ковровщик, который выткал ковёр, а вы — злодеи!
Приказал царь схватить их. Собрались визири и вельможи, советник с войсками, всех злоумышленников поймали и решили их повесить. Освободили остальных несчастных пленников.
И тогда спросила царица у мужа:
— Разве плохо я сделала, заставив тебя обучиться ремеслу?